Travel guide to Akita: Japan’s rural northern Prefecture

With a rugged coastline, interesting cultural traditions, seasonal festivals, panoramic viewpoints, and the oldest beech forest in the world, there’s no reason why Akita shouldn’t be on your Japan itinéraire de voyage. The top spots of Hiroshima, Osaka, and Kyoto are always provided as must-visit destinations, but what about the untouched region of Tohoku in the northern part of the main island of Japan?

During our recent trip to Tohoku, we travelled around the prefectures of Aomori and Akita and were pleased by the raw beauty, tasty food and lack of foreign crowds in this part of the country. read on to learn a lot more about travelling to the rural Akita Prefecture, including the top things to see and do, what to expect, how to get around and more. 

While we didn’t get to stay in the region too long, we were invited by the Tohoku tourism Board which indicated that we had a private motorist and were able to see lots of different parts of the prefecture that may be missed by the average traveller. Their support made it possible to see a lot of the things that Akita and Aomori had to offer in a very short period of time.

Table des matières
An introduction to Akita 
Things To See and do in Akita
Transportation In and around Akita
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Don’t miss our Tohoku travel video, which showcases both the Aomori and Akita prefectures:

An introduction to Akita 

Prior to our recent trip to Japan, when I heard “Akita”, I always associated it with the breed of pet dog and didn’t realize it was actually a prefecture in Japan. Yes, this is where the Akita dogs are from, but there’s much a lot more to this rugged area than that.

The Akita prefecture is one of 6 that comprises the lesser-visited Tohoku region, an area at the northern idea of Honshu Island. The capital city of the Akita prefecture is also called Akita…which makes things a little confusing.

We found nearby Aomori to have a lot more outdoor activities available, but Akita felt a lot more standard and used many festivals and events, plus some very special cultural experiences.

Known for its steamy onsens, rice paddy scenes, well-preserved Samurai District, interesting folklore and for being the largest consumer of sake in the country, Akita is a very diverse place.

Due to agriculture and fishing being the main industries here, lots of younger people have migrated to the larger cities in search of jobs in other fields — as with lots of places in the world. While there are negative results of this exodus for the residents, as a tourist, you’ll find Akita to be a quieter, less-developed prefecture that holds on securely to its roots. 

For travellers, the Oga Peninsula, Shirakami Sanchi UNESCO world Heritage Site, Kakunodate town, and Towada and Tazawa Lakes are of particular interest. Plus, the food specialties here are divine! 

A stunning vantage point in Akita

Things To See and do in Akita

Whether you’re a culture seeker, outdoor lover, festival goer, or just a person who likes to get away from it all, you’ll find something in Akita. We wish we had a lot more time to explore some other areas of the prefecture (Lake Towaza, for example), but based on our findings from our short trip, we would happily return.  

Dine On standard Food

What’s so terrific about travelling in Japan is that each prefecture has its own cuisine. Sure, sushi and ramen are loved anywhere in the country, but make sure you sample the various regional foods on offer in each prefecture. 

Here in Akita, you’ll want to try kiritampo and inaniwa noodles. 

Kiritampo is a dish of cooked rice that has been mashed and pounded out, before being wrapped around a cedar skewer. The skewers of rice are then toasted over an open fire, and once cooked, the hollow cylinders of rice are added to lots of dishes. 

We had kiritampo in a hot-pot soup when we first arrived in Akita, but some people eat it alone with miso dipping sauce.

Inaniwa noodles are one of the top 3 udon noodles in the country. The process of stretching, kneading, drying and repeating is what makes these noodles so chewy and smooth (and popular!).

You can try inaniwa all around Akita, but especially in Akita City and Yuzawa. 

This cold noodle dish was so tasty.

The next amazing dish we sampled was made with thin, boiled wheat noodles. having eaten lots of ramen, soba and udon noodles in the past, it was interesting to try cold noodles. They weren’t just cold from the fridge, or run under cold water, mais ils étaient en fait servis avec des glaçons sur le dessus.

Nous avons trempé les nouilles dans la sauce tsuyu avec du gingembre et de la ciboulette et nous sommes en train de se faire entendre chaque dernier.

Découvrez le restaurant Kaneyu pour Tasty Kiritampo, ou si vous séjournez à l’hôtel Oga Kanko (comme nous l’avons fait), ils offrent également cela au dîner. Pour essayer les nouilles Inaniwa, cliquez ici pour certaines suggestions TripAdvisor ou dînez dans les restaurants de la gare d’Akita.

Découvrez le namahage

Nous avons vérifié le musée Namahage à Oga et la reconstitution du festival annuel a été l’une des performances les plus intéressantes mais effrayantes que nous ayons vues.

Le soir du Nouvel An à Oga, le Namahage (hommes vêtus de tenues de paille et portant des masques démoniaques) va de porte à porte, piétinant les maisons du villageois essayant de trouver des enfants mal se comportés. Ils alertent les familles contre la paresse et achètent les enfants pour étudier dur et obéir à leurs parents et grands-parents.

Leurs voix sont profondes et rauques!

Homme fabriquant les masques standard pour le namahage

À la fin de l’acte, le chef de la maison (un homme) calme le namahage en les utilisant du plaisir et de la nourriture. Le Namahage souhaite alors à la famille la bonne fortune et à la chance pour l’année à venir.

Alors que les enfants sont certainement pétrifiés par le Namahage (qui ne serait pas avec ces personnages maléfiques qui éclatent dans votre maison dans la nuit!), Ils sont en fait considérés comme des dieux et cette tradition est attendue avec impatience par tous les gens de tous les gens de Oga.

Il a également été fourni par l’UNESCO comme patrimoine culturel intangible.

Nous n’aimons pas les musées, mais celui-ci était super. Pour en savoir beaucoup plus sur le Namahage, consultez le musée du folklore Oga Shinzan et profitez d’une vidéo informative, voyez les tenues qu’ils portent, puis prennent plaisir à une reconstitution du rituel. Il en coûte 550 yens (5 $) pour le musée, 880 yens (8 $) pour la performance et 1 100 yens (10 $) pour un billet combiné qui comprend les deux. Ça vaut le coup à notre avis.

Pour vous rendre à OGA depuis la gare d’Akita, faites le voyage en train d’une heure sur la ligne OU. Il s’agit d’un train JR et est inclus dans votre Pass Jr Rail. Une fois à la gare d’Oga, dirigez-vous vers la gare routière (à environ 4 minutes) et cherchez la navette Namahage. Il s’agit d’un trajet en bus de 25 minutes vers le musée. Bien sûr, vous pouvez également prendre un taxi.

Une reconstitution du rituel namahage

Regardez le coucher du soleil depuis la péninsule d’Oga

Pendant que vous êtes à OGA, ne manquez pas ce point de coucher de soleil côtier exceptionnel.

Le Cap Nyudozaki est la partie la plus nord de la péninsule et est l’endroit où vous trouverez un phare du même nom. Ce littoral rocheux est le meilleur endroit pour profiter du coucher du soleil à Akita – et en fait, il a été sélectionné comme l’une des 100 meilleures vues au coucher du soleil du Japon.

À l’extrémité sud de la péninsule, vous trouverez le populaire “Godzilla Rock” qui, lorsque le soleil se couche derrière, crée une silhouette de Godzilla.

Avec une canette de café froid à la main, nous nous sommes tenus sur le point herbeux et avons apprécié pendant que le soleil plongeait vers la mer du Japon. C’est une formidable moyen de terminer la journée à Akita. Cliquez ici pour les instructions vers Cape Nyudozaki.

Les couchers de soleil sur la péninsule OGA sont les meilleurs

Être diverti par Geisha et Maiko

Ici à Akita, la culture Kawabata Geisha était très importante. Mais, comme avec beaucoup de choses, au fil du temps, il mourut en quelque sorte et vous ne pouvez généralement voir que Geisha et Maiko (Geisha en formation) à Kyoto. Heureusement, la culture fait un retour en raison des efforts de Mme Chinatsu Mizuno, le PDG de Sen Inc. (voir son TEDX Talk dans la vidéo ci-dessous.)

L’un des endroits que vous pouvez voir cette culture est à Kaneyu dans la ville de Noshiro, qui était autrefois un restaurant japonais de classe supérieure. De nos jours, alors que le restaurant ne fonctionne pas, le bâtiment de 80 ans peut être vérifié par des touristes, et vous pouvez louer une chambre pour un repas pré-arrangé, avec Geisha et Maiko.

Les tapis de tatami bordent le sol des couloirs étroits et des salles de réunion, le bois de cèdre de qualité a été utilisé dans la construction du bâtiment, et chaque salle a quelque chose de différent à offrir (y compris les portes secrètes et les fenêtres!).

Alors que nous entrions dans l’une des pièces principales, nous avons été accueillis avec de petites tables sur le sol, avec un plateau de nourriture standard qui nous attend. Deux Maiko et une Geisha ont été embauchés pour notre déjeuner et nous avons pu découvrir une performance authentique et sophistiquée avec chant, danse et jeu d’instruments à cordes.

Les femmes ont versé de la bière pour nous et nous avons discuté de la vie (Oui, ils ont parlé de l’anglais!).

Regarder cette performance standard de Geisha et Maiko a été un moment fort de notre voyage

Être capable de voir Maiko et Geisha de près et interagir avec eux était incroyable. Pour en savoir beaucoup plus sur ces artistes à Akita, cliquez ici. Pour se rendre à Noshiro depuis la gare d’Akita, cela prend environ 1 heure et 45 minutes, sur la ligne OU et la ligne Gono. Il s’agit d’un train JR et est inclus dans votre Pass Jr Rail.

Se promener dans le parc

Les villes japonaises ont toujours des parcs bien entretenus, et la ville d’Akita ne fait pas exception. Découvrez Senshu Park et promenez-vous dans la zone herbeuse, explorez le château de Kubota et découvrez les étangs et les sanctuaires. Ce grand parc est un endroit agréable et calme de la ville.

Remarque, il y a aussi des chiens Akita ici pour les visiteurs. Quand on nous a dit cela, nous avons supposé que les chiens seraient en laisse et se promenaient dans l’énorme parc, mais à notre arrivée, nous avons vu un triste chien de compagnie dans un chenil. La cage avait généralement la taille de lui. En tant qu’amateurs de chiens et des personnes qui peuvent voir une meilleure option pour présenter ces animaux, nous recommandons aux touristes d’éviter cette «attraction» dans le parc.

Errant autour du magnifique parc senshu

Assister à un festival

Chaque août à Noshiro, le festival Noshiro Tanabata «Tenku-No-Fuyajou» a lieu. Pendant ce temps, des lanternes sophistiquées sont défilées dans la rue. Mais, ce ne sont pas seulement de petits chars, ces lanternes en forme de château mesurent environ 24 mètres de haut! Étant donné que ce sont des lanternes légères, si elle est venteuse, le spectacle sera reporté. Nous avons vu une réplique de ce à quoi ressembleraient les lanternes, et c’était tellement complexe. Pour en savoir beaucoup plus sur ce festival, cliquez ici.

Si vous vérifiez Akita en hiver, ne manquez pas le festival Yokote Kamakura Snow Huts où les petites huttes de neige (similaires aux igloos) sont éclairées et que les enfants locaux invitent des gens à l’intérieur à leur servir des rafraîchissements et des friandises.

Si les feux d’artifice sont beaucoup plus votre truc, vous voudrez chronométrer votre vérification pour l’un des festivals trimestriels d’Omagari. Ces festivals compétitifs sont parmi les meilleurs de tout le pays. Cliquez ici pour en savoir plus.

Akita Prefecture a de nombreux festivals tout au long de l’année, donc peu importe lors de votre visite, il doit y avoir un événement passionnant.

Un modèle des types de flotteurs au festival Lantern

Visitez Shirakami Sanchi

Une autre certification UNESCO pour Akita! Partager une partie de la réserve naturelle avec la préfecture voisine d’Aomori, ce site de 130 000 hectares (321 000 acres) est celui que vous ne voulez pas manquer.

Cet excellent endroit est formidable pour la randonnée et la vérification des lacs tout en étant entouré de la plus grande forêt de hêtres du monde. Il y a beaucoup de sentiers à explorer ici, et bien que les lacs Juniko soient du côté Aomori de la réserve, cela vaut également la peine de vérifier ici. Nous avons passé quelques heures à faire de la randonnée ici et à profiter des couleurs de congé d’automne. Découvrez cette formidable carte anglaise de la région.

Couleurs d’automne à Juniko Lakes, un endroit magnifique

Tremper dans un onsen

Vous ne pouvez pas venir au Japon sans tremper dans un onsen (bain japonais). Ici à Akita, il y a beaucoup de bains exceptionnels que vous ne voulez pas manquer.

Le Nyuto Onsenkyo est une zone des montagnes qui utilise un ryokan et dessens extraordinaires. Les onsens varient ici en fonction de l’endroit où vous allez, mais tous sont à l’extérieur, vous permettant d’être complètement entouré par la nature.

Assis à l’extérieur tout en trempant dans un onsen est l’une des meilleures choses à faire au Japon, et ici à Akita, il y a certains des meilleurs sur